조재연 신임 법원 행정처장, 이력 화제
소년가장→고졸행원→사시수석→변호사→대법관
조재연 대법관이 변호사 출신 첫 법원 행정처장에 임명된 것을 두고 법조계에서는 사법제도 개혁을 추진하겠다는 김명수 대법원장의 의지가 반영된 것이라는 분석이 나온다.
6일 법조계에 따르면 신임 법원 행정처장에 임명된 조재연 대법관은 어려운 가정환경을 딛고 고등학교 졸업 후 '주경야독'으로 법학을 공부해 사법시험에 수석 합격한 입지전적 인물로 화제를 모으고 있다.
가정 형편이 어려웠던 조 대법관은 실업계인 덕수상고에 진학했다.
고등학교를 졸업하던 해인 1974년 부친이 작고한 뒤부터는 소년가장이 돼 한국은행에 고졸 행원으로 취업하고 방송통신대학에 다니며 법학공부를 시작했다.
이후 성균관대 법학과 야간부로 편입해 사법시험 준비에 들어갔다.
여동생이 취업한 뒤로는 은행을 그만두고 고시에 몰두했다. 그 결과 1980년 서울대 법대 출신들이 독차지하던 사법시험에 수석으로 합격했다.
조 대법관은 사법시험 합격 후 11년 간 판사로 재직했다.
1982년 서울민사지법 판사로 임관했고 2년 뒤엔 서울형사지법 판사로 이동한 뒤 당시 전두환 정권의 입맛에 맞지 않는 판결을 내놓으며 '반골 판사'로 불렸다.
1987년 춘천지법 강릉지원 판사시절에는 어로작업 중 납북됐다 귀환한 어부가 간첩 혐의로 기소된 사건의 주심을 맡아 무죄를 선고했다.
1993년 변호사로 개업한 조 변호사는 본사와 대리점 사이에 연대보증 자동 연장 약관 조항이 무효라는 대법원 판결을 끌어내는 등 약자와 소수자 보호에 힘썼다.
2013년에는 국내 대형로펌 중 한 곳인 법무법인 대륙아주의 대표변호사를 맡아 국내 10대 로펌으로 끌어올리는 데 기여했다는 평가를 받았다.
조 대법관의 법원 행정처장 취임식은 11일 오전 서울 서초동 대법원청사에서 개최된다.