<제4화>기생 소백주 (60)분리작전(分離作戰)
그림/이미애(삽화가)
집에서 일하는 사람들과 마을 일가친척 사람들이 여럿이 모여 돼지를 잡고 마당가에 큰 무쇠 솥을 걸고 고기를 삶고 내장을 씻어 시래기를 넣어 끓였다. 장날 사온 생선 고기반찬을 찌고 각종 전을 지지고 나물을 장만하느라 사람들이 분주했다. 옹기장수도 홍수개의 아버지 기일에 맞춰 옹기 짐을 마당에 그대로 두고 부부간에 일을 거들었다.
홍수개는 옹기장수 아내를 눈 여겨 보면서도 전혀 내색하지 않고 태연한 척 일을 시켰다. 호랑이가 먹이를 사냥할 때 자신의 존재를 상대가 전혀 알아보지 못하도록 거센 바람을 맞서 안고 조심스럽게 먹이를 노리듯이 홍수개도 소리 없이 그 부산하고 분주한 틈을 노리고 있었던 것이다.
적을 우선 공략하기 쉬운 장소로 눈치 채지 못하게 유인을 해냈다면 그 다음은 무엇일까? 아마도 무장해제 즉 분리작전(分離作戰)일 것이었다. 가시를 떼 내고 발톱을 뽑고 날카로운 이빨을 빼내고 먹기 좋게 다듬어야 했다. 그렇다면 저 옹기장수 아내의 가시와 발톱과 이빨은 무엇일까? 바로 옹기장수 남편이었다. 홍수개가 일을 성사 시키려면 그를 분리시켜내야 했다.
그러나 그 작전을 너무 쉬이 내보였다가는 역효과가 날 수 있었다. 우선 안심 할 수 있도록 신뢰를 주어야 했다. 홍수개는 그날 돼지를 잡아 삶고 내장은 끓여 사람들과 나누어 먹었다. 물론 옹기장수 부부도 배불리 먹도록 배려를 했다. 밤이 되어 옹기장수는 사랑방에 들어 자도록 하고 그 아내는 집안에서 일하는 집 뒤 조그마한 별채에 사는 할머니와 함께 묵게 했다. 다음날 아버지 홍진사 제삿날이었다. 점심을 먹고 난 뒤 홍수개는 옹기장수를 불렀다. 마당가에서 고기 삶는 솥에 불을 지피고 있던 옹기장수가 홍수개 앞으로 왔다.
“지금 옹기를 지게에 짊어지고 저 산 고개 너머 호산마을 김씨 집에 좀 다녀와야겠어”
“아 예! 그 집에서 옹기가 급히 필요 한가 봅니다요”
옹기장수가 고개를 조아리며 말했다.
“그렇지! 방금 전갈이 왔는데 내일 장을 쑤는데 마침 항아리가 없다는구나!”
홍수개는 목소리를 낮게 가라앉히고 힘주어 말했다.
“그럼, 그렇게 합지요”
“아참! 그리고 그 집에 가면 그 집 주인에게 이 편지를 전해 주거라! 잊어서는 안 된다!”
홍수개는 밤에 썼던 편지를 옹기장수에게 들려주며 태연하게 말했다. 여기서부터 삼 십리 험준한 산길 무거운 옹기 짐을 짊어지고 가면 겨울이라 해가 빨리 져버릴게고 오늘 밤에는 절대로 돌아오기 힘든 거리였다. <계속>
정희윤 기자
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